年末岁尾，沿着崭新的旅游公路走进黔西市新仁乡化屋村，两岸青山相对而出，悬崖绝壁水映成趣。公路蜿蜒而下，没入茂密的林间，这是通往化屋村的交通要道。车辆沿路而转，豁然开朗之处，便是化屋村民世居的寨子，欢声笑语、黄发垂髫，村民洋溢着幸福的笑脸。
图为如诗如画的化屋村（毕节试验区 张宇 朱欣 摄）
2021年2月3日，习近平总书记到化屋村考察调研。此后，化屋村的发展进入快车道。“化屋村发生了巨变，村民收入快速提高，都过上了好日子，2021年人均纯收入近2万元，2022年超过2.5万元。”黔西市人大常委会副主任、新仁乡党委书记谢坤说。
化屋古道
化屋村位于乌江源百里画廊鸭池河大峡谷、东风湖北岸，风光秀丽，犹如人间仙境。笋子崖（天竹峰）、八仙洞、水西姑娘、龛壁借光、天鹅戏水、大鹏展翅等景观构成乌江源百里画廊的主体。
谢坤介绍，该乡党委决定维修古道的原因有两点：一是着眼行走古道村民的安全；二是古道风景极佳，沿途欣赏，皆为上乘的水墨山水画。
沿着柏油路通往化屋村的方向，很快就找到当年6户苗族先民攀崖而下的路口，这是公路没有修通之前化屋村与外界联系的一条古道入口。
在村民们口耳相传中，造就这一方安宁之处的歪梳苗支系先民在此定居始于唐朝时期。当时有10户苗族人家为了躲避战乱，逃难到这里，4户杨姓村民选择地势较为平缓的群益村阳金寨定居，另外6户村民则攀崖而下，在化屋基定居下来，形成三个寨子。三路先民下来的道路，也就成了每个寨子与外界联系的古道。因为当时都是用手扒着悬崖下来的，所以三条古道都叫“手扒崖古道”，记者踏访的便是其中的一条古道。
冬日的阳光透过树林掩映的古道，斑斑点点洒在公路一侧的枯草从中。斑驳陆离的树林深处，古道豁口空旷的天地依稀可见，灰白泛青的便是对岸悬崖绝壁及其山顶之上长青的树丛。豁口之上的斜坡，一台小型挖掘机在午后的阳光中不停地忙碌，其下就是当年苗族先民攀援而下的悬崖。
“嗒嗒嗒……”化屋古道的维修热火朝天，挖掘机正在不断地作业。记者沿着古道豁口敞开的方向而下，最为低洼之处便是我们攀援的起点。站在悬崖的顶端俯视，眩晕之意抽空了所有的好奇心。收回目光，谢坤已经沿着刚建好不久的防护栏，走了好几级光滑的石阶——分布在悬崖上的几个仅能立足脚踏点，多数依附于悬崖缝隙之中长出的树根之上。
正在修缮中的化屋古道起点段
依着悬崖、顺着“之”字形而下，很快就到了悬崖垂直居中的位置。昂头望去，扑面而来的悬崖绝壁让人窒息。转身放眼望去，青山如黛，碧绿如洗的江面纤尘不染，微波泛起、荡漾开去的时候，对面刀削的悬崖却矗在脚下的江面，阻挡它的去路。回到脚下的古道，左侧是崭新的护栏，脚下有若深渊万丈。
化屋记忆
踏上古道之前，记者一直好奇，是什么造就了化屋村先民攀崖而下的勇气？
中国苗族的历史是一部不断迁徙的历史。他们不断迁徙的历史过程，被苗族妇女用其特有的刺绣、蜡染记载在他们日常穿戴的服装上，苗家的盛装被誉为“迁徙的史书”。
唐朝中后期，逃难至化屋基的6户苗族先民，过着世外桃源般的生活。清朝道光年间，黔西州优贡何思贵（字天爵）作诗《化屋基》：“潭潭白浪夹重岩，先是何人辟草莱。今日桑麻鸡太处，春风得意笑颜开。”阴山居士谌芳玲作诗《笋子岩》：“百万山头接远天，河流鼎沸震云间。柴夫揭晓束薪木，渔子乘昏吸玉泉。鹤唳猿啼嗟暮雨，龙腾凤起跨朝烟。闲携村侣游斯地，余憩吟哦兴倍添。”
据当地村民祖辈相传，同治年间，太平天国翼王石达开率部从织金进入黔西，从三岔河渡口进入化屋基进行休整，与当地的苗族同胞结下深厚的情谊。1991年1月，由黔西县政协文史组、黔西县文化局、黔西县杜鹃诗社编辑的《黔西历代诗选》（水西文史资料第5辑），辑录了石达开的四首诗歌，记录了当时的情景。
在化屋基苗族同胞的帮助下，石达开成功夜渡三岔河。他在诗歌《在黔西化屋基渡河》中写道：“英雄曲折为江山，率师万里路途难。三军易越鹅项岭，二水攻克虎背滩。伐木成筏破浪急，持楫代篙逐波翻。清朝乌鸟终却让，义师胜利到黔南。”石达开意犹未尽，又作诗《渡江之后》：“素月澄清斗转移，银河一派澈东西。金戈指水月还在，铁马侵关鸟不啼。筏卷浪花息龟鼓，目舒华彩走旌旗。雄师夜宿藏鹦鹉，气慨森森化屋基。”这两首诗歌，描述了渡河的艰辛，表达了胜利渡河的喜悦。
唢呐、芦笙齐奏，锣鼓、铙钹共鸣，化屋苗族同胞以最隆重的仪式欢迎石达开的到来。石达开在诗歌《化屋基三寨用唢呐芦笙欢迎，达开手握苗族王某某》里写道：“运筹全在审玄机，四处黔西设阵疑。翼号南巡惊狗鼠，亲征北上止啼鸡。壶浆兄弟诚劳待，锦绣河山费转移。平播威声惊贼胆，焉能度我水之西。”
化屋苗族同胞倾其所有，杀牛、杀鸡，用咂酒设宴热情款待石达开和他的部队。情到深处，尽兴之余，石达开就和苗族同胞一起喝酒、唱歌、跳舞。酒过三巡，诗兴便起，石达开即席赋诗：“千颗明珠一瓮收，君王到此也低头。五龙抱住擎天柱，吸得黄河水倒流。”这首叫作《化屋三寨宰鸡打牛欢迎，并用咂酒以宴达开，即席赋诗》的诗歌，在化屋基流传至今。石达开与化屋苗族同胞同乐，深受大家的爱戴。
与石达开形成鲜明对比的是吴三桂。康熙三年（1664）三月，吴三桂率领清兵与水西兵战斗，史称“吴王剿水西”。经此一役，饱受战争伤害的何止水西大地的彝族同胞，还有苗族等在水西之地居住的民族同胞。即使是化屋基这样偏远的地方，也难逃吴三桂的铁蹄践踏。
相传，当时的吴三桂骑着他的战马，从织金县大平乡牛圈房过河来到化屋基。顺江而下到达笋子崖后，战马失蹄、倒地不起，最后葬于笋子崖下。化屋村许多老人至今仍然记得，在上个世纪的一次考古发掘中，工作人员挖出战马的遗骸和马铃铛。
