1936年2月，中国工农红军二、六军团长征到达毕节，创建了中华苏维埃人民共和国川滇黔省革命委员会，组建了贵州抗日救国军，司令员就是一位身着长袍的长者——贵州知名人士周素园先生。
▲贵州抗日救国军司令周素园（资料图片）
周素园，原名周培艺，1879年生于毕节县城。少时聪慧过人，受的是“读书做官”“显亲扬名”的封建教育。中日甲午战争的惨败，激起了他“天下兴亡、匹夫有责”的爱国热情，继而开始了寻求救国救亡道路的探索，他如饥似渴地阅读和研究西方的新知识、新思想。这一时期，正是康有为等进行维新变法的时期，周素园受其影响，主张“注意教育以开民智，提倡实力以抗外力”，先后在贵阳、上海等地求学，担任贵州路矿公司文案之职，以求救国。然而，面对腐败无能的清政府，教育、实业均无济于事。苦闷彷徨的周素园辗转于贵阳、上海等地，接触了激进的资产阶级民主革命的主张，拥护孙中山领导的革命。
1906年冬，周素园回到贵阳。1907年8月17日，贵州第一张报纸《黔报》在贵阳创刊，周素园是唯一的编辑。他利用《黔报》宣传爱国主义思想，反对列强瓜分中国，推行政治革命。1907年11月，周素园与贵州辛亥革命的先驱张百麟一起发起和创立了贵州自治学社；1908年，贵州自治学社集体加入同盟会，开展了争取民主的宣传活动和国民募捐活动，响应天津商会发起的筹还国债运动，通过这些活动，筹集巨款，备军械、练乡团，联合各省伺机起义。
1911年，辛亥革命首先在武昌取得成功，各省纷纷响应，四川、湖北等省相继爆发了保路运动并宣布独立。周素园参与策划贵州革命党人的武装起义，主动承担了推动贵阳警界支持革命党人反清的重任。1911年11月3日，贵州同盟会发动起义，一举推翻了清王朝在贵州的统治，成立了“大汉贵州军政府”，周素园被推选为行政总理。1912年春，滇军进攻贵州，军政府被颠覆，在贵阳成立了以张继尧为都督的政府，下令逮捕和诛杀贵州自治学社社员，周素园从此开始了艰辛的流亡生活。其间，周素园经历了原配夫人病逝、续弦难产身亡的变故，带着几个孩子辗转于天津、上海、北京等地，任过北洋政府交通部顾问、奉军司令部秘书、黔军总司令部参议、秘书长等职。因不满军阀混战和反动势力的倒行逆施，不愿为军阀效力，他组织幸存的革命党人，组成冤愤团，为革命党人鸣冤，遭到袁世凯的通缉。十余年间，周素园为躲避贵州当局和袁世凯的追捕四处逃亡。
1925年秋，周素园摆脱军阀的控制回到家乡毕节，在比较安定的“隐居”生活中，每天伏案阅读《物种起源》《天演论》《国家与革命》《共产党宣言》等大批进步书刊和系列著作，认真总结自己的亲身经历，继续探索救国的出路。这一时期是他由一个激进的资产阶级革命者转变为接受马列主义的重要时期，为他后来毅然参加红军，担任贵州抗日救国军司令员参加长征奠定了坚实的基础。
1936年2月，红二、红六军团长征到达毕节，成立了中华苏维埃人民共和国川滇黔省革命委员会，开展了一系列创建根据地的工作，红军积极贯彻党的民族统一战线政策，组建抗日武装，武装民众进行抗日战争，团结广大工农民众及一切爱国志士加入抗日队伍，不分派别、不论成分，一致联合起来，组织贵州抗日救国军，红二、红六军团以毕节地下党掌握的席大明、周质夫、阮俊臣三大武装为基础，组建了贵州抗日救国军。
▲贵州抗日救国军司令部旧址（毕节试验区 杨 超 摄）
红军到达毕节时，周素园未像当地的许多地主、豪绅、富商那样闻风而逃，而是以一种要亲身了解中国共产党、红军主张和政策的态度迎接红军的到来。红军占领毕节后，发动群众打土豪、分浮财，在抄他的家时，发现了许多马列主义的书籍，而且圈阅十分认真，引起了红军的注意，军团首长多次与其促膝而谈，介绍共产党的方针、政策，使周素园对共产党、对红军有了更深的认识。根据他的经历、声望和现实表现，军团首长决定请他担任贵州抗日救国军司令员，他欣然应允。
贵州抗日救国军成立以后，影响很大，特别是周素园担任司令员后，参加红军的人越来越多。在红军的领导下，贵州抗日救国军配合红军开展了一系列的革命活动。
1936年2月27日，由于形势急剧变化，红二、红六军团实行战略转移，周素园随红军参加长征，途中，根据军团首长的指示，他给滇军上层人士龙云、孙渡、鲁道元等写信，表明对中国共产党和红军的钦佩，对共产党的路线、政策的深刻理解和拥护，阐述共产党和红军的政治主张，晓以大义，促使滇军不与红军作战，为红二、红六军团顺利通过云南、渡过金沙江天险创造了有利条件。
周素园参加红军时，已是年近花甲的老人了，一生的坎坷与艰辛，使他体弱多病，特别是在山高林密、气候恶劣、人烟稀少、给养困难的乌蒙山区，他的身体日见衰弱。为照顾他，军团首长动员他到香港一边治病一边做统战工作，他激动地说：“我今年快60岁了，以前没有找到光明，今天参加了红军，正是我一生最光荣的时刻，死也要死在红军里，我不愿离开红军。”历尽千辛万苦，1936年12月，周素园随红军胜利到达延安，受到毛泽东、周恩来等领导人的多次接见。
周素园作为红军的一员，作为一名高龄的爱国民主人士，毅然参加长征，胜利到达陕北，是十分难能可贵的，是他一生追求光明、追求真理，一心追随共产党的决心促使他完成这一壮举。
全面抗战爆发后，周素园被任命为八路军高级参议。在延安时期，党对他的生活给予很高的优待和照顾，中央领导对他也十分关心，但因年老体弱，他身患重疾，久治不愈，不愿成为“坐享优待”的累赘而向毛泽东打报告请求回贵州继续为党工作，毛泽东同意了他的要求并亲自写信慰问。临行前，毛泽东、朱德等领导同志设宴为他饯行，在看了周素园的自传后，毛泽东亲自给他回信说：“你以往已足以自豪了，今后更辉煌的将来，应该是我执笔来补写。”
1937年10月，周素园带着毛泽东给西南各省国民党政府要人的亲笔信，以八路军高级参议的身份，访问国民党政府西南各省当局，要求释放政治犯，宣传共产党团结抗日的主张，扩大政治影响，并介绍朱家壁等一些进步青年到延安，并筹集款项，购药支援八路军前方抗战等。1938年回到家乡毕节后，在白色恐怖下，他仍然坚持学习马列主义，坚持从事革命活动，因而遭到国民党当局的长期监视。
▲周素园离开延安前夕毛泽东给他的亲笔信（资料图片）
贵州解放后，他不顾年迈体弱，积极投入支援解放军进军四川、恢复稳定社会秩序、扩大统一战线等工作。1950年6月28日，周素园被任命为西南军政委员会委员，7月担任贵州省人民政府副主席；1951年10月出席全国政协第二次会议；1954年当选为全国人民代表大会代表；1955年被任命为贵州省人民政府副省长。1958年2月1日病逝，享年79岁。
纵观周素园的一生，从一个身着长袍的晚清秀才到追求救国救民真理，成为追随共产党的红军中的一员，再到新中国的人民政府副省长，经历了中国近代史的三个时期，见证了清王朝的腐败无能，见证了军阀混战、国民党的黑暗统治，见证了红军、共产党的英明伟大……他一生襟怀坦荡、光明磊落、不怕艰险、不畏强暴、公正廉洁，他曲折艰辛而又富有传奇色彩的一生，辉煌灿烂。（作者系毕节市史志办原党组书记、主任）
