▲威宁县香炉山茶园（资料图片）
威宁自治县地处贵州西部乌蒙山脉腹地的高原上，平均海拔2200米，立体气候明显，冬无严寒、夏无酷暑，日温差大、年温差小，森林覆盖率高、空气质量优良。独特的自然环境孕育了独特的茶叶品质，所产茶叶干净、绿色，香味浓郁，外形匀整度高，具有香高持久、汤色嫩绿明亮、叶底嫩绿匀整、耐冲泡、回味甘的特点。
明朝末期威宁县就零星种植茶树，距今已有400多年的历史。规模种植是1964年开始形成的，当年种植面积1484亩，主要分布在炉山、二塘、么站、观风海、龙街等乡镇，产茶1150公斤，成立了威宁县国营炉山茶场。1978年，茶树种植面积达12475亩，品种主要为福鼎大白茶、云南大叶茶等，产茶32850公斤。1980年，全县茶树种植面积达21784亩，主要分布在草海、小海、观风海、黑石头、麻乍、哲觉、么站、金钟等乡镇。1984年，全县茶树种植面积发展到42178亩，品种主要为小叶茶、福鼎六号、福鼎九号等。
威宁县充分利用自然资源禀赋，坚持“发展林下经济、全面建成小康”的思路，大力实施“绿色、环保、无公害的高山有机茶叶品牌工程”，推动茶产业发展迈上新台阶。
威宁县香炉山茶园是2004年注册成立的独资私营企业，专业从事精制绿茶的生产、加工和茶叶基地建设。茶园坚持“抓基地、重技改、保质量、上品牌”的发展思路，提出了“抓技术上档次、抓质量创名牌、抓基地促发展、抓营销扩市场”的发展战略，把产品定位在中高端市场，走“公司+合作社+基地+农户”的运营模式，投入大量资金，引进技术和人才，扩建厂房2000平方米。茶园现有茶林3500余亩，员工300人，固定资产5000余万元，年产值1800万元，带动农户700户，解决农村400余人就业。
香炉山茶园投资在建的乌撒烤茶草海生态观光茶园位于草海湖畔的西海村、海边村和富民村，项目总投资15104.49万元。草海生态观光茶园示范基地的建设，有效地促进了草海面坡的退耕还茶工作，既是农业观光类项目，又是生态友好型项目。该项目的实施为草海保护、石漠化治理、茶产业发展、带动草海周边农户致富探索了一条切实可行的有效路径，找准了生态建设与农民脱贫致富的结合点。该基地集种茶选育、茶叶生产加工、茶艺研讨培训、观光示范、旅游开发、休闲度假等于一体，集聚效果、综合效应将倍显。
香炉山茶园在贵州高山有机绿茶研发生产中，充分利用贵州省茶叶科学研究所的最新研究成果，融入浙江生产技术和自有的传统工艺，研发出“草海”牌香炉山茶系列和“乌撒烤茶”系列共11种产品，特别是“乌撒烤茶”的研制可以说是国际饮茶方式的一绝，是乌撒茶文化有效传承的载体。
2005年1月，香炉山茶园生产的产品被贵州省绿色产业促进会认定为“黔绿之星—绿色消费品牌”；2011年3月和2005年6月，被中国中轻产品质量保障中心认定为“中国知名品牌”； 2006年7月，获“开磷杯”多彩贵州旅游商品两赛一会“毕节名匠”二等奖；2007年11月，获第三届贵州农产品展销会“名特优产品”称号；2011年7月，获贵州省第三届茶艺博览会金奖；2011年10月，获“宏立城杯”多彩贵州旅游商品两赛一会优秀奖； 2012年3月，“香炉山”牌茶叶成为第七届贵州旅游产业发展大会指定用品；2012年，“乌撒烤茶”获第十届中国国际农产品交易会金奖，“香炉山”“乌撒烤茶”成为“中国知名品牌”。2013年4月，香炉山茶园获毕节市“守合同、重信用”单位称号，今年6月获贵州省第六届茶艺大赛团体金奖。“乌撒烤茶”企业标准经省有关单位审核批准，公开实施。该茶园产品远销贵阳、上海、北京、青岛、深圳等地，备受市场青睐。
由于香炉山茶园在示范效应、生态治理、带动农民脱贫致富等方面贡献突出，茶园总经理蔡定常得到了社会广泛认可。自2000年以来，蔡定常担任每届威宁县政协委员、常委、威宁县商会副会长；2012年当选为毕节市商会副会长及毕节市第一届政协委员；2012年4月，被贵州省经济学校、贵州省茶技术茶文化学校聘任为茶叶栽培与加工专业建设指导委员会委员、客座教授；2013年当选为毕节市中华职业教育社成员；2014年当选为毕节市茶产业协会秘书长。2015年4月，蔡定常担任威宁县炉山镇茶园村名誉村主任一职。
位于威宁县云贵乡群峰村厂上组的威宁县云贵林下茶叶种植专业合作社成立于2013年，拥有社员500余人，注册资金100万元。目前，合作社已改造老茶园基地580亩，2014年新种植茶树2000亩，今年新种植茶树2200亩，是集茶树种植、茶叶加工和销售于一体的农民专业合作社。2015年6月，合作社被评为县级龙头企业。
威宁县金钟镇昌桥茶叶专业合作社成立于2014年，注册资金200万元，厂房位于金钟镇返乡农民工创业园区内，占地面积520平方米，是集生产、加工和销售精制绿茶于一体的农民专业合作社。合作社茶园位于金钟镇文昌村，现有茶园1740亩，正式投产740亩，正在改造老茶林1000亩，现有茶园可生产茶青60吨。茶园常年不打农药、不施化肥，是以农作物为伴、与云雾为侣的高山生态有机茶园。合作社与农户签订协议，按照保价回收的方法收购茶青，并采取统一加工、统一销售的合作模式运行。
威宁县创新茶产业发展模式，推动了茶叶栽培的规范化、标准化，提高了茶产业的组织化程度，拉动了威宁农村经济持续快速发展。茶产业的结构调整，提高了农业综合效益，改变了农民的传统观念，增强了农民的现代农业意识，为山区人民同步全面建成小康社会增添了信心。
