1935年3月，中革军委决定主力南渡乌江，跳出国民党军的包围圈。为此，中共中央、中革军委赋予了红一方面军第九军团单独行军和作战的特殊任务——掩护中央红军主力南渡乌江。
　　在军团长罗炳辉与政委何长工的带领下，红九军团在中央红军长征转战贵州期间，单独行军几千里，在主力侧翼牵制追敌，独立活动、战斗在黔北、黔西北地区，迷惑与牵制敌军，掩护主力突破重围北上。他们在黔西北地区的行动，曾被毛泽东称赞为“像流水和疾风一样迅速地移动其位置。经常采取巧妙的办法，去欺骗引诱和迷惑敌人”。中革军委也曾授予红九军团“战略轻骑兵”光荣称号。
　　3月31日，中革军委致电红九军团：主力即将渡江完毕，现发现敌吴奇伟、周浑元纵队已由西南沿鸭池河地区北上，向我渡河点迫近。红九军团应星夜兼程，于第三天8时赶到沙土，尾随主力过江。接到指示后，红九军团即迅速向乌江北岸挺进，准备抢渡乌江。但是，在向乌江北岸挺进的途中因路途较远，再加之遇上暴雨山道难行，故当红九军团穿过敌人空隙，赶到中革军委指定的沙土时，已超过期限6小时。此时，侦察员报告，敌军吴奇伟、周浑元纵队正迎面赶来，其先头部队已距沙土不远，后面黔军亦紧追不舍。更为紧急的是派往渡口进行联系的人员回报：由于期限已过，加上敌情紧张，在乌江南岸负责看守浮桥的干部团已将桥破坏了。这样，红九军团就被隔在乌江北岸，且有可能遭到敌军前后夹击的危险。由于敌情变化太快，红九军团还未来得及进行架线发报，与中革军委一时无法联络。
　　危急关头容不得犹豫。罗炳辉、何长工等决定立刻沿来路先向东北返回10公里，然后再转向西北，以摆脱敌军。
　　4月3日傍晚，部队到达打鼓新场的老木孔。侦察部队报告，国民党黔军3个团（后查明是7个团）正准备通过老木孔向西南方向追击红军。红九军团遂将部队转移至老木孔以南10多公里处隐蔽设伏，决心歼其一部，以争取主动。当天夜里，朱德致电罗炳辉、何长工：“红九军团目前基本任务是再选有利时机南渡乌江，配合我主力向贵阳以东行动；如迫不能南渡时，则隐蔽沙土地域活动待机。”红九军团当时紧急撤离的决定，竟然与军委意见高度一致。
　　4月4日，掩蔽伏击的红九军团，以迅雷不及掩耳之势向正在行进中的黔军发起猛攻，一举击溃黔军7个团，俘敌副团长以下1800多人，缴获步枪1000多支。这一战斗，是红九军团单独行动中转危为安的关键一仗。它不仅粉碎了国民党军围追堵截的企图，而且使部队跳出了国民党军的包围圈，摆脱了险境。在战斗结束的当晚，红九军团即离开老木孔，沿鸭溪至金沙路线折回黔西北。
　　4月5日，红九军团侦察连换上从战斗中缴获的国民党军服装，一枪未开即干净利落地解决了长石镇一个民团中队。次日，红九军团又在瓢儿井歼灭国民党守军约500人，缴获了不少枪支弹药。随后，部队进行了短期休整，招收了新兵300多人，筹款3000余元，制作了800多套单衣，补充了一批军用物资。
　　中央红军渡过乌江后，以佯攻贵阳（当时，蒋介石正在此督战）之势，调动滇军入黔“救驾”，然后挺进云南，直逼昆明，继而北渡金沙江。红九军团则需从大方进水城追赶主力，因而在瓢儿井休整三天后，红九军团几经辗转，15日经枫竹坝、箐篼牛场（现名牛集），于下午4时左右到达猫场。
　　猫场位于大方县西部52公里处，时为大定县西区，小镇对面（西南面）就是梯子岩。梯子岩是道光年间当地土目安绍德及其先辈主持修建的，其石级宽约1至1.5米，在悬崖峭壁之间凿开，呈“之”字拐盘旋而上，可以通行马驮子，是昔日大定通往其属地大兔场（今纳雍县城）的要道。猫场独特的地形，易攻难守，若敌人占领三面高地，再派少量军队堵住梯子岩与天生桥，则纵有千军万马也难以突围。
　　就是在这群山围困的小镇上，在血与火的背景中，历史留下了不该忘记的悲壮一幕，共和国鲜红的旗帜也曾在这里浸染……
　　红九军团来到猫场后，军团领导勘察了周围的地形，感到在这里宿营很不安全，但看到战士们因长途奔走而饥饿疲惫，且各连队炊事班都已经开始生火做饭了，于是决定在这里短暂宿营，第二天凌晨出发。为加强警备，军团在以往由一个排放哨的基础上，加强为由后卫八团一个连放哨警戒。
　　红九军团在猫场街口的财神庙、街上及街口另一头的以列小学、韦家寨等处驻扎下来，司令部驻在街上的商会院落里。
　　敌情悄然而至。逃避在山林中的猫场土匪头子陈志廉、陈全生以及坡脚地主武装首领汪筱恒等，窥视到红军声势甚大，不敢轻举妄动。在得悉牛场驻扎有黔军刘鹤鸣部的消息后，便与其联系，策划偷袭红军。经过精心策划，刘鹤鸣团与当地地主、土匪武装会合后，将部队分为三部，从三路进攻红军：一路由陈全生部带路经滑石板沿坡脚到猫场的大路侧攻；一路由陈志廉部配合带路，由松林坡上官家大山直压猫场街口，担任主攻任务；一路由汪筱恒部带路，下七家桥，抵刘家丫口截断红军向东南方向（天生桥方向）的退路。
　　次日凌晨，不知危险步步逼近的红九军团，已经开始做饭，准备离开猫场。敌人趁红军警戒连撤回准备出发之机，随即占领了官家大山及右侧高地，并架设好轻、重机枪，敌二营及陈志廉队伍由官家大山向猫场街口发起冲击。密集的火力突然而至，在敌人的突然进攻下，红九军团自发地对攻击之敌发起反冲锋。但由于高地已被敌占领，而且轻、重机枪构成了强大的火力网，红军屡次冲锋，均有较大伤亡，未能抢占高地有效反击。
　　此时，侧攻之敌配合正面进攻，在东南面抢占了白龙庙，对街口、财神庙发起攻击。一时间红军几面受敌，情况十分危急。罗炳辉军团长仔细地听了一下枪声，急令后勤、辎重、电台、政工部门和直属机关及几十个马驮子，由因腿负伤、行动不便的军团政委何长工同志率领，抢先向梯子岩方向撤走。同时命令各团交替掩护，边打边退，向梯子岩方向撤离。激战中因不熟地形，七团误退到赖石沟，沟里全是大树林，阻碍了行动。敌人紧跟着从高处压下来，侧面敌人也发起攻击，给七团造成较大伤亡。少数部队冲出密林后，又误向天生桥方向撤退，又遭敌人抄袭部队袭击，一时间红军战士纷纷倒下。七团团长洪玉良带的一个排被打散后，他只得带领身边几个战士，向枪声密集的地方追进，终于找到了主力。但滞留后面的十六连，在边抵抗边撤退的激战中，上百人的连队惨遭损失，只剩下了二十几个人。战斗中连指导员李世彪右脚掌被打穿，通讯员过去背他，不幸中弹也牺牲了，眼看敌人渐渐逼近，李世彪将公文包递给司号员，在其严令下，司号员才含泪撤离，李世彪又中弹倒在了地上……
　　队伍边战边集结到梯子岩下，因马驮上石梯较慢，尾追的三股敌人合为一股，以强大的火力与众多人数，对红军实施追击，气焰十分猖狂。此时，尚在韩家寨执行阻击任务的九团团长刘华香、副团长李松、政委姜启化均负伤，部队已难支撑战斗。罗炳辉咬着牙派出了平时舍不得动用的教导队投入战斗。富于战斗经验的教导队，在队长彭上坤和政委黄胜明的带领下，展开猛烈的反冲锋，将敌人压回去。战斗呈胶着状的紧急关头，侦察连爬上了梯子岩岩顶，火速架上机枪向敌人开火，有力地阻止了敌人的围攻，有效地掩护了教导团和各团陆续向梯子岩上撤退。敌人鉴于红军已在岩顶架设了机枪，在居高临下的打击下，不敢直接向梯子岩正面靠近。到下午两点左右，全军终于全部通过梯子岩，继续向纳雍方向转移。
　　这是一场惨烈的战斗，红九军团伤亡400多人。战斗结束后，整个猫场街上及周边，到处是敌我双方横七竖八的尸体，到处是鲜血。在打扫战场时，惨无人道的地主武装将红军战士的尸体、来不及抢救走的伤员，粗暴地拖甩到财神庙场坝上集中。当夜在倾盆大雨中，伤员的呻呤穿透大雨，使街上人听起来胆战心惊。雨水伴着血水，染红了河流。第二天又是阳光暴晒……五天后，那逐渐低微的呻吟声，才彻底地没有了声息。
　　激战后的红九军团过了梯子岩，然后沿着小路往前，过手扒岩，抵达枪杆岩苗寨。枪杆岩坐落在纳雍县化作乡，这里四面环山，前为连绵起伏的手扒岩，右靠五指峰林，北有鼓家洞、总溪河、九洞天溶洞、梯子岩。
　　枪杆岩的得名，历来有两种版本。一是因这里有一座独立石笋峰，犹如一柱擎天。笋状石峰高约百余米，人称一柱擎天。据说，石峰原本无名，解放前居住在此的汪姓人家出了几个使枪能百步穿杨的汉子，他们认为，之所以能够百步穿杨，就在于拔地而起的石峰给了他们灵气，因此把石峰称为“枪杆岩”。
　　另一说法是红九军团到达这里后，当地一位绿林武装首领宋老跛，仰慕红军威名，抬着猪、羊前来犒劳。这宋老跛系黔军一位连长，因上级拖欠半年军饷，于是他纵容手下的兄弟，抢了何应钦一位富豪亲戚，后在军法处置中，被军棍打跛后逐出军营。宋老跛流落在化作一带，拉起武装，上百人的队伍专门打富济贫。在交谈中，军团长罗炳辉对宋老跛进行了启发教育。宋老跛向罗炳辉表示，自己也是穷苦人出身，要像红军一样，打富济贫，维护穷苦人利益。交谈得豪兴大发之时，宋老跛提出要见识一下罗将军的枪法。俩人来到屋外，罗炳辉拉枪上膛，环望了一下，看见石笋峰上一棵大树，树丫上结了一个蜂窝，远远望去有如鸡蛋大小一个黑点。“宋寨主看那蜂窝”，罗炳辉将军话落枪响，蜂窝应声而落，这一枪令宋老跛佩服得五体投地。因罗炳辉将军对着石笋峰练过枪，从此人们便称其为“枪杆岩”。
　　红九军团分头住到苗寨各户农家。经历一天的枪林弹雨后，各部忙着搭台起灶、拾柴生火、挑水煮饭。看见红军不扰民、不侵犯百姓，自个儿解决自己的生活，苗族王绍珍等长辈们主动抢着帮忙生火做饭，还送来了蔬菜。
　　在暂短的休整中，每当吃饭的时候，红军都招呼村民。“我听老辈人说，红军虽然没住上多长时间，但每顿饭都招呼村民吃。上辈老人说，他们从来没有吃过一顿饱饭，红军饭让大家第一次吃饱了肚子……”
　　红军吃住在农家，短暂休整恢复了元气，又开始了追赶中央红军的征程。因接到情报，敌军已快接近，傍晚刚到达新房的红九军团不得不半夜起程。前卫七团炊事班接到命令先行。由于敌情紧迫，先行的炊事班没有向导。按军团命令，炊事班不能使用火把、电筒等照明用具，只能根据水城的大致方向摸索前进。
　　红军的牺牲不仅在战场，还有恶劣的自然环境。纳雍县国防教育办公室主任许定平曾含着泪水讲述过这个故事：炊事班战士在伸手不见五指的漆黑夜晚行进，跌跌撞撞地来到一个悬崖边上，前面行走的战士根本不知道脚下是万丈深渊，一迈步掉了下去，第二个战士紧跟着他迈步，又是一脚踏空掉了下去，一个、两个、三个、四个，悄无声息地掉下了悬崖，他们在那一瞬间不明白怎么回事，甚至来不及呼喊，便献身悬崖之下。生命在这一刻显得多么脆弱……炊事班长背着一口大铁锅行进在队伍中间，他跟着第四名战士的脚步，身子一轻，也掉下了悬崖，铁锅与岩石撞击的“叮叮当当”声，惊呆了后面的战士。生命与铁锅的警示，避免了再牺牲。
　　当后续部队赶上来寻找他们时，悬崖上剩余的炊事班战士，正抱头哭成一团……
　　习近平总书记强调：铭记光辉历史，传承红色基因。
　　纳雍人民没有忘记红军的苦难征程。红军在枪杆岩的这一段深深的军民鱼水情，苗寨里世代铭记。至今，梯子岩红军战斗遗址、红军井、红军池、饮马泉、刻着红角星的木房、红军用过的灶台仍保留完好。寨子中随处可见用栅栏围护起来的红军灶、红军井、红军屋、红军饮马泉等红色遗迹，甚至红军屋墙壁上还有当年挂过枪的铁钉……枪杆岩红色文化广场不但有中国工农红军第九军团铜塑墙，还有红军陈列室，展出红军当年用过的水壶、钢笔、马灯、药箱、枪支、刀具、子弹等。纳雍人民凭着对红色文化的自觉与自信，利用优美的自然景观、丰厚的红色文化，兴创了“红绿相间”的乡村旅游。按让旅游依托文化前行、让文化背靠旅游彰显的理念，正在努力把枪杆岩村打造成乡村旅游与红色廉政文化相结合、与红色历史观瞻相结合的新型旅游景区。
　　在中国人民解放军建军九十周年之际，如果你来到枪杆岩，在瞻仰红军遗迹的同时，更能感受到震撼心灵的苦难与辉煌！（作者系毕节市作家协会副主席）