我国将长期处于社会主义初级阶段。我们是在经济文化比较落后的基础上和发展社会主义市场经济的条件下建设社会主义道德的，现实中存在着不同的利益主体和利益实现方式，不同阶层、不同群体、不同的利益主体所处的经济地位、社会地位和文化背景不同，从而形成不同的价值观念，不同的道德观念。这些不同的思想道德观念，就会有层次和水平高低之分，先进和落后之分。因此，只有把先进性要求和广泛性要求结合起来，确认多种道德价值观念长期共存的历史合理性，坚持道德的先进性，确认社会主义道德价值观在多种道德价值观念中的主导地位，给每一种经济成分相适应的道德观念以恰当的定位，区分体现为人民服务要求的不同层次的道德规范和评价标准，对不同的人提出不同的要求，才能行之有效地调节和规范人们的不同利益需求及其实现方式；只有明确不同层次的道德要求，并对人们积极实践社会主义道德要求予以充分肯定，才能调动人民群众履行为人民服务道德规范的积极性，从而有利于引导人们的道德行为从低层次向高层次发展，循序渐进地推进社会主义道德建设。
思想道德先进性要求，或者说先进性的践行者，不可能是全体社会成员，而主要是履行“社会公仆”职能的党和国家机关的各级干部。这种道德的先进性要求，包括树立共产主义理想和信念，坚持全心全意为人民服务的宗旨，奉行共产主义道德，在社会中起先锋模范作用。从社会道德的层次来看，先进性是社会的主体道德。由于“公仆”在社会生活中处于领导地位，手中掌握着权力，既是群众利益的代表者和维护者，又是群众意志的体现者和协调者，也是群众活动的组织者和教育者，还是群众关系的设计者和执行者，对社会公共财产进行全面的领导、管理、协调和服务。由于其社会地位和作用，其本身的道德取向和实际道德表现，就具有导向作用。一方面人们从其道德言论中感悟社会所倡导的道德要求；另一方面人们又从其道德行为中判断善恶是非。因此，先进性要求不仅显示社会道德建设的主题，而且成为影响社会道德建设成效的关键因素。所谓广泛性，是指思想道德教育和道德实践所应达到的广度，即普遍性，也就是如何使之与现阶段经济、社会发展相适应的思想道德为广大群众、社会各阶层所普遍接受，实际成为最广泛的社会阶层普遍的行为规范。广泛性要求的内容主要包括：弘扬爱国主义、集体主义、社会主义思想，以增强诚信意识为重点，加强社会公德、职业道德、家庭美德、个人品德建设，履行法定义务、社会责任、家庭责任。
在社会主义思想道德建设中，广泛性要求是先进性要求的前提和基础，先进性要求是广泛性要求的方向和趋势，二者有着严格的界限，但在一定条件下也是相互依存、相互转化的。实际上，社会主义思想道德建设的过程就是共产党人所坚持的社会主义、共产主义思想道德日益成为群众乐意接受的广泛性思想道德的过程，就是广泛性思想道德要求被不断引导、提升为先进性思想道德要求，先进性思想道德要求在此基础上不断给自己提出新的更高的要求，并逐步得以完善和发展的过程。
